বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-২০ ফুটবল দলের প্রধান কোচ জেরার্ড জোন্সের সঙ্গে চুক্তি বাতিল করেছে বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশন (বাফুফে)। এএফসি অনূর্ধ্ব-২০ এশিয়ান কাপের বাছাইপর্বে সিরিয়ার বিপক্ষে ৩-০ গোলে বড় ব্যবধানে হারের কয়েক ঘণ্টার মধ্যেই বাফুফে এই কঠোর সিদ্ধান্ত নেয়। বাফুফে সভাপতি তাবিথ আউয়াল বিষয়টি নিশ্চিত করেছেন। ফেডারেশনের পক্ষ থেকে তাকে দায়িত্ব থেকে অব্যাহতি দিয়ে দ্রুত হোটেল ছাড়ার নির্দেশ দেওয়া হয়েছে। দলের শেষ ম্যাচে এখন থেকে সহকারী কোচ আতিকুর রহমান মিশু দায়িত্ব পালন করবেন।
বাফুফের সাধারণ সম্পাদক ইমরান হোসেন তুষার জানান, মাঠের পারফরম্যান্সে দলের ফলাফল সন্তোষজনক নয়। এছাড়া কোচ হিসেবে জেরার্ডের বিভিন্ন আচরণ ফেডারেশনকে বিব্রতকর পরিস্থিতিতে ফেলেছে। চলতি বছরের জুন মাসে দুই বছরের চুক্তিতে ইয়ুথ অ্যান্ড ডেভেলপমেন্ট হেড কোচ হিসেবে নিয়োগ পাওয়ার পর থেকেই তিনি নানা বিতর্কে জড়িয়ে পড়েন। সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে দলের অভ্যন্তরীণ বিষয় নিয়ে নিয়মিত পোস্ট দেওয়া ছিল তার নিত্যদিনের কাজ। এমনকি বেতন নিয়ে বাফুফের বিরুদ্ধে মিথ্যা অভিযোগ তোলার মতো ঘটনাও ঘটিয়েছেন তিনি।
তার বিতর্কিত কর্মকাণ্ডের তালিকা বেশ দীর্ঘ। সহকর্মী ও সহকারী কোচ আতিকুর রহমান মিশুর সঙ্গে তুচ্ছ ঘটনায় হাতাহাতিতে জড়িয়ে পড়ার মতো ঘটনাও ঘটেছে। এক পর্যায়ে বাফুফেকে না জানিয়ে ৯৯৯-এ কল করে নিজের নিরাপত্তা নিয়ে শঙ্কা প্রকাশ করেন তিনি। শুধু তাই নয়, ব্রিটিশ হাইকমিশনের কাছেও তিনি বাফুফের বিরুদ্ধে অভিযোগ করেছিলেন। এসব কর্মকাণ্ড ফেডারেশনের জন্য অস্বস্তিকর হয়ে উঠলেও এশিয়ান কাপ বাছাইয়ের গুরুত্ব বিবেচনায় বাফুফে এতদিন নমনীয় ছিল।
তবে মাঠের পারফরম্যান্সের ব্যর্থতা তার বিদায় নিশ্চিত করে। এএফসি অনূর্ধ্ব-২০ এশিয়ান কাপ বাছাইয়ের ‘বি’ গ্রুপে নিজেদের প্রথম ম্যাচে বাংলাদেশ উজবেকিস্তানের কাছে ২-০ গোলে পরাজিত হয়। এরপর দ্বিতীয় ম্যাচে সিরিয়ার কাছে ৩-০ গোলে হারে দলটি। দুই ম্যাচে ছয় গোল হজম করা বাংলাদেশ কোনো গোল করতে না পারায় মূলপর্বে খেলার স্বপ্ন প্রায় শেষ হয়ে গেছে। বিতর্কিত আচরণ এবং হতাশাজনক ফলাফলের যোগফলে শেষ পর্যন্ত জেরার্ড জোন্সের সংক্ষিপ্ত বাংলাদেশ অধ্যায়ের ইতি ঘটল।