চেন্নাইয়ের এমএ চিদাম্বরম স্টেডিয়ামে দিলীপ ট্রফি ফাইনালে ইস্ট জোনের দাপটে কোণঠাসা সাউথ জোন। অধিনায়ক ঈশান কিষাণের ক্যারিয়ার সেরা ২৭০ রানের মহাকাব্যিক ইনিংস এবং কুমার কুশাগ্রের ১০১ রানের সুবাদে ইস্ট জোন তাদের প্রথম ইনিংসে ৭০৮ রানের পাহাড়সম সংগ্রহ গড়েছে। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে চেন্নাইয়ের মাঠে ৭০০ রানের বেশি সংগ্রহ হওয়ার ঘটনা এটি মাত্র তৃতীয়বার। দ্বিতীয় দিনের খেলা শেষে ইস্ট জোন এখন শিরোপা জয়ের পথে অনেকটাই এগিয়ে রয়েছে।
ম্যাচের দ্বিতীয় দিনে ৩৮৫ রান নিয়ে খেলতে নেমে ইস্ট জোনের ব্যাটাররা শুরু থেকেই সাউথ জোনের বোলারদের ওপর চড়াও হন। সাউথ জোন দ্রুত উইকেট শিকারের আশায় নতুন বল নিলেও মোহাম্মদ সিরাজ ও এমডি নিধীশ কোনো সাফল্য পাননি। কিষাণ সিরাজ ও নিধীশের ওপর পাল্টা আক্রমণ চালিয়ে বাউন্ডারির বন্যা বইয়ে দেন। এরপর কুমার কুশাগ্র ক্রিজে এসে কিষাণকে দারুণ সঙ্গ দেন। স্পিনার ত্রিপুরাণা বিজয় ও শ্রেয়াস গোপাল আক্রমণে এলেও ইস্ট জোনের রানের গতি কমাতে ব্যর্থ হন তারা।
কুশাগ্র গোপালের বলে বাউন্ডারি মেরে নব্বইয়ের কোঠায় পৌঁছান এবং শেষ পর্যন্ত নিজের ষষ্ঠ প্রথম শ্রেণির সেঞ্চুরি তুলে নেন। লাঞ্চের আগে সাউথ জোন কিছুটা স্বস্তি পায় যখন কুশাগ্র ফাইন লেগে ক্যাচ দিয়ে আউট হন। তবে কিষাণের ব্যাটে রানের গতি কমেনি। তিনি মাঠের চারদিকে শট খেলে সাউথ জোনের বোলারদের ক্লান্ত করে তোলেন। শ্রেয়াস গোপালের এক ওভারে তিনটি বাউন্ডারি হাঁকিয়ে কিষাণ ২৭০ বল মোকাবিলা করে নিজের ডাবল সেঞ্চুরি পূর্ণ করেন।
ডাবল সেঞ্চুরির পর কিষাণ আরও আক্রমণাত্মক হয়ে ওঠেন এবং দ্রুত ২৫০ রানের মাইলফলক স্পর্শ করেন। দলের সংগ্রহ ৬০০ পার হলেও কিষাণ ইনিংস ঘোষণার কোনো ইঙ্গিত দেননি। এক পর্যায়ে শারীরিক ক্লান্তির কারণে তিনি সাময়িকভাবে মাঠ ছাড়েন, কিন্তু ইস্ট জোনের রানের চাকা সচল থাকে। মোহাম্মদ শামি ২৮ রান করে আউট হওয়ার পর কিষাণ আবার মাঠে নামেন ট্রিপল সেঞ্চুরির লক্ষ্য নিয়ে। তবে শেষ পর্যন্ত লং অনের কাছে ক্যাচ দিয়ে ৩০০ রানের মাত্র ৩০ রান আগে তাকে সাজঘরে ফিরতে হয়।
সাউথ জোনের ক্লান্ত ১১ জন ফিল্ডারের বিপক্ষে ৭০৮ রানের বিশাল লক্ষ্য দাঁড় করিয়ে ইস্ট জোন এখন ট্রফি জয়ের দৌড়ে এক হাত দিয়ে ধরে রেখেছে। সংক্ষিপ্ত স্কোর: ইস্ট জোন ৭০৮ (ঈশান কিষাণ ২৭০, কুমার কুশাগ্র ১০১, শিখর মোহন ৮৫; ত্রিপুরাণা বিজয় ৪-১৮০) বনাম সাউথ জোন।