ইংল্যান্ডের বিপক্ষে চলমান টেস্ট সিরিজের প্রথম দুই ম্যাচে শোচনীয় পরাজয়ের পর পাকিস্তান দল এখন চরম চাপের মুখে। লর্ডসে দ্বিতীয় টেস্টে বড় ব্যবধানে হারার পর মাঠের বাইরের পরিস্থিতিও দলটির জন্য বেশ জটিল হয়ে উঠেছে। সফরের মাঝপথেই সাতজন খেলোয়াড়কে দেশে ফেরত পাঠানো হয়েছে, যাদের মধ্যে দলের সাবেক অধিনায়কসহ বেশ কয়েকজন হাই-প্রফাইল ক্রিকেটার রয়েছেন। এই ঘটনা নিয়ে পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ডে (পিসিবি) শুরু হয়েছে তদন্ত, যা দলের ওপর বাড়তি চাপ সৃষ্টি করেছে।
দলের এমন অস্থির পরিস্থিতির মধ্যে নতুন খেলোয়াড়দের নিয়ে মাঠে নামতে হচ্ছে পাকিস্তানকে। কোচিং স্টাফেও এসেছে বড় ধরনের পরিবর্তন। মাইক হেসন ও বাবর আজমের সামনে এখন প্রায় অসম্ভব এক চ্যালেঞ্জ। অতীতে প্রতিকূল পরিস্থিতিতে পাকিস্তান ঘুরে দাঁড়ানোর নজির রাখলেও, বর্তমান প্রেক্ষাপটে এই লড়াই বেশ কঠিন বলেই মনে হচ্ছে। অন্যদিকে, ইংল্যান্ডের লক্ষ্য এখন ৩-০ ব্যবধানে সিরিজ জয়। আগের দুই টেস্টেই তাদের পেস আক্রমণ ছিল অপ্রতিরোধ্য, যার ফলে পাকিস্তান কোনো ইনিংসেই দুইশ রানের গণ্ডি পার করতে পারেনি।
সিরিজের তৃতীয় ও শেষ টেস্টটি অনুষ্ঠিত হবে বার্মিংহামের এজবাস্টনে। আগামী ৯ থেকে ১৩ সেপ্টেম্বর বাংলাদেশ সময় বিকেল ৩টা ৩০ মিনিটে (স্থানীয় সময় সকাল ১১টা) ম্যাচটি শুরু হবে। এই ভেন্যুতে শেষবার অনুষ্ঠিত টেস্টে শুভমান গিল একাই ৪৩০ রান করেছিলেন, যা ভারতের বিশাল জয়ের ভিত্তি গড়ে দিয়েছিল। তবে এবার বৃষ্টির পূর্বাভাস থাকায় ম্যাচের গতিপ্রকৃতি ভিন্ন হতে পারে।
ইংল্যান্ড দলের অধিনায়ক জো রুট মনে করেন, এক দলকে শ্রেষ্ঠ আর অন্যটিকে দুর্বল বলাটা সহজ, কিন্তু বাস্তবতা সাধারণত মাঝামাঝি থাকে। তিনি বলেন, ‘গত দুই ম্যাচের ফলাফল যাই হোক না কেন, এই সপ্তাহে আমাদের জন্য পরিস্থিতি সম্পূর্ণ ভিন্ন।’ অন্যদিকে, পাকিস্তান অধিনায়ক বাবর আজম নতুন খেলোয়াড়দের নিয়ে আশাবাদী। তিনি জানান, নতুন ছেলেদের সাথে কথা হয়েছে এবং তাদের মধ্যে যে উত্তেজনা দেখা যাচ্ছে, তা মাঠের পারফরম্যান্সেও প্রতিফলিত হবে বলে তিনি বিশ্বাস করেন।
ইংল্যান্ডের সম্ভাব্য একাদশ: বেন ডাকেট, এমিলিও গে, জর্ডান কক্স, জো রুট (অধিনায়ক), হ্যারি ব্রুক, ড্যান লরেন্স, জেমি স্মিথ (উইকেটরক্ষক), অলি রবিনসন, গাস অ্যাটকিনসন, জোফরা আর্চার ও জশ টাং। স্বাগতিকরা সম্ভবত অপরিবর্তিত একাদশ নিয়েই মাঠে নামবে।
পাকিস্তানের সম্ভাব্য একাদশ: আজান আওয়াইস, সাইম আইয়ুব, শান মাসুদ, আবদুল্লাহ শফিক, বাবর আজম (অধিনায়ক), সউদ শাকিল, গাজী ঘৌরি (উইকেটরক্ষক), রাজাউল্লাহ, মোহাম্মদ আব্বাস, উবাইদ শাহ ও মোহাম্মদ আলী। লর্ডস টেস্টের একাদশ থেকে অন্তত চারজন খেলোয়াড় পরিবর্তন করা হবে, তবে আরও পরিবর্তনের সম্ভাবনা উড়িয়ে দেওয়া যাচ্ছে না।