প্রথমবারের মতো ফিফার তত্ত্বাবধানে আয়োজিত আসিয়ান কাপে অংশ নিতে জাকার্তায় পৌঁছেছে বাংলাদেশ। আসিয়ানভুক্ত দেশগুলোর বাইরে ভারত, চীন ও হংকংকে আমন্ত্রণ জানানো হলেও ভারত শেষ পর্যন্ত নাম প্রত্যাহার করে নেওয়ায় টুর্নামেন্টে খেলার সুযোগ পায় বাংলাদেশ। আগামী নভেম্বরে ঘরের মাঠে অনুষ্ঠিতব্য সাফ চ্যাম্পিয়নশিপকে সামনে রেখে ফিফা উইন্ডোতে শক্তিশালী প্রতিপক্ষের বিপক্ষে নিজেদের ঝালিয়ে নেওয়ার বড় সুযোগ হিসেবে এটিকে দেখছে বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশন (বাফুফে)।
টুর্নামেন্টের শুরুতেই বাংলাদেশ বড় পরীক্ষার মুখোমুখি। গ্রুপ পর্বে তাদের প্রতিপক্ষ শক্তিশালী ইন্দোনেশিয়া, সিঙ্গাপুর এবং মালয়েশিয়া। শুক্রবার বাংলাদেশ সময় বেলা ৩টায় মালয়েশিয়ার বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে আসিয়ান কাপের যাত্রা শুরু করবে থমাস ডুলির শিষ্যরা। র্যাংকিংয়ের বিচারে ১৩৬তম অবস্থানে থাকা মালয়েশিয়া ১৮১তম অবস্থানে থাকা বাংলাদেশের চেয়ে অনেকটাই এগিয়ে। শক্তির বিচারে এগিয়ে থাকা মালয়েশিয়ার বিপক্ষে ভালো কিছু করা চ্যালেঞ্জিং হলেও পয়েন্ট ছিনিয়ে নেওয়ার লক্ষ্যেই মাঠে নামছে বাংলাদেশ।
সংবাদ সম্মেলনে কোচ থমাস ডুলি বলেন, মালয়েশিয়া র্যাংকিংয়ে তাদের চেয়ে অনেক উপরে, তাই বাস্তববাদী থাকা প্রয়োজন। তবে তিনি আশাবাদী যে, রক্ষণভাগ ও আক্রমণভাগের সঠিক সমন্বয়ে একটি ড্র কিংবা জয় পাওয়া সম্ভব। কোচ ডুলি জানান, এই টুর্নামেন্ট মূলত সাফের প্রস্তুতি হিসেবে দেখছেন তারা। তিনি বলেন, ‘টুর্নামেন্টের অংশ হতে পেরে আমরা খুশি। প্রতিপক্ষ শক্তিশালী হলেও এটি আমাদের জন্য একটি বড় অভিজ্ঞতা।’
বাংলাদেশ অধিনায়ক জামাল ভূঁইয়া জানান, মালয়েশিয়া, ইন্দোনেশিয়া ও সিঙ্গাপুরের বিপক্ষে তিনটি ম্যাচ খেলার জন্য পুরো দল অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছে। অতীতের উদাহরণ টেনে জামাল বলেন, ২০১৮ সালে এশিয়ান গেমসে ইন্দোনেশিয়ার বিপক্ষে জয়টি তাদের অনুপ্রেরণা হিসেবে কাজ করছে। তিনি আরও যোগ করেন, ‘আমরা প্রতিযোগিতামূলক ফুটবল খেলতে চাই। যদি এখান থেকে পয়েন্ট অর্জন করা যায় বা দু-একটি জয় পাওয়া সম্ভব হয়, তবে সেটি আমাদের জন্য অনেক বড় সফলতা হবে।’
এদিকে, প্রতিপক্ষ মালয়েশিয়াও জয়ের লক্ষ্য নিয়ে মাঠে নামছে। তাদের অন্তর্বর্তীকালীন কোচ তান চেং হো জানান, তারা এখন কেবল প্রথম ম্যাচটি নিয়েই ভাবছেন এবং ২৩ জন খেলোয়াড়ই এই লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত। দলে গত কয়েক দিনে তিন ফুটবলার পরিবর্তন করা হয়েছে বলেও তিনি জানান। মালয়েশিয়ার কোচ বলেন, ‘ফাইনাল নিয়ে ভাবার সুযোগ নেই, আমাদের মনোযোগ এখন শুধুমাত্র বাংলাদেশের বিপক্ষের ম্যাচটিতেই।’ প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: অন্যদিকে, চীনের জায়গায় টুর্নামেন্টে খেলছে পাকিস্তান। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: আমন্ত্রিত দল হিসেবে খেললেও দক্ষিণ পূর্ব এশিয়ার মর্যাদাপূর্ণ টুর্নামেন্টে চমক দিতে চায় বাংলাদেশ। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: আজ বৃহস্পতিবার ম্যাচপূর্ব সংবাদ সম্মেলনে বাংলাদেশ দলের প্রধান কোচ থমাস ডুলি ও অধিনায়ক জামাল ভূঁইয়ার কণ্ঠে ফুটে উঠল এমন লক্ষ্যই। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: শুধু র্যাংকিংই নয়, শক্তি-সামর্থ্য সব দিক বিবেচনায় অনেক এগিয়ে আসিয়ান অঞ্চলের দল মালয়েশিয়া। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: তাদের গতিময় ফুটবলের সঙ্গে পাল্লা দিয়ে লড়াই করাটা দুরূহ কাজই বটে। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: মালয়েশিয়ার বিপক্ষে শুরুটা ভালো করতে পারলে টুর্নামেন্টের অন্য ম্যাচগুলোও সহজ হয়ে যাবে। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: তিনি বলেন, ‘আমি জানি, বাংলাদেশের অনেক ভক্ত ভাবেন যে, আমরা এখানে এসে সবাইকে হারিয়ে দেব।