আসন্ন ওয়ানডে বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের প্রস্তুতি হিসেবে শেষ মুহূর্তের চূড়ান্ত প্রস্তুতি নিচ্ছে যুক্তরাষ্ট্র ক্রিকেট দল। আগামী ফেব্রুয়ারিতে আফ্রিকায় অনুষ্ঠেয় বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের আগে নিজেদের শেষ ওয়ানডে সিরিজের জন্য দলে বড় পরিবর্তন এনেছে তারা। তিন বছরেরও বেশি সময় পর যুক্তরাষ্ট্রের ৫০ ওভারের দলে ডাক পেয়েছেন তারকা ফাস্ট বোলার আলী খান। ৩৫ বছর বয়সী এই পেসার সর্বশেষ জিম্বাবুয়েতে অনুষ্ঠিত গত বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে জাতীয় দলের হয়ে এই সংস্করণে খেলেছিলেন।
আলী খানের সঙ্গে দলে ফিরেছেন অভিজ্ঞ পেসার ও সাবেক সহ-অধিনায়ক জাসদীপ সিং। চোটের কারণে গত জুন মাসে মেজর লিগ ক্রিকেটের (এমএলসি) আগের আন্তর্জাতিক সিরিজগুলো থেকে ছিটকে গিয়েছিলেন তিনি। এই দুই অভিজ্ঞ বোলারের অন্তর্ভুক্তি দলের পেস আক্রমণকে আরও শক্তিশালী করবে, যা আগে থেকেই সৌরভ নেত্রভালকার এবং ৩৫ বছর বয়সী পাকিস্তানের সাবেক আন্তর্জাতিক ক্রিকেটার এহসান আদিলের উপস্থিতিতে বেশ সমৃদ্ধ। নতুনদের জায়গা দিতে গিয়ে দল থেকে বাদ পড়েছেন রুশীল উগারকার এবং তরুণ পেসার ঋত্বিক আপিডি। বিশেষ করে ২৩ বছর বয়সী উগারকারের বাদ পড়া কিছুটা দুর্ভাগ্যজনক, কারণ তিনি ৬ ম্যাচে ওভারপ্রতি ছয়ের নিচে রান দিয়ে ১২টি উইকেট নিয়েছিলেন, যার মধ্যে দুবাইতে সংযুক্ত আরব আমিরাতের বিপক্ষে এক ম্যাচে পাঁচ উইকেটও ছিল।
ব্যাটিং লাইনে অধিনায়ক মোনাঙ্ক প্যাটেল, সহ-অধিনায়ক সাই তেজা মুক্কামাল্লা, শেহান জয়াসুরিয়া এবং মিলিন্দ কুমার দলের মূল ভরসা হিসেবে থাকছেন। চলতি বিশ্বকাপ লিগ ২ চক্রে মুক্কামাল্লা এবং কুমার দারুণ ফর্মে আছেন, যেখানে তারা যথাক্রমে ৫২ ও ৬৩ গড়ে ১,১০০-র বেশি রান করেছেন। চোটের কারণে সাম্প্রতিক সিরিজগুলোতে অধিনায়ক মোনাঙ্ক নিজের চেনা ফর্মে না থাকলেও লিগ ২ চক্রে ৩৫ গড়ে ৯০০-র বেশি রান করেছেন। এই সিরিজটি তার ফর্ম ফিরে পাওয়ার দারুণ সুযোগ। এছাড়া তরুণ হার্ডহিটার সঞ্জয় কৃষ্ণমূর্তি ফিনিশারের ভূমিকা ধরে রেখেছেন, যিনি ১০২ স্ট্রাইক রেটে খেলছেন যা দলের মধ্যে সর্বোচ্চ।
উইকেটরক্ষক-ওপেনার পজিশনে শায়ান জাহাঙ্গীরের চেয়ে স্মিত প্যাটেলকে অগ্রাধিকার দেওয়া হতে পারে। জাহাঙ্গীর টি-টোয়েন্টি ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে ভালো ছন্দে থাকলেও ওয়ানডে ফরম্যাটে স্মিতের রেকর্ড বেশ ভালো। এই টুর্নামেন্টে ৩৫ গড়ে প্রায় ৯০০ রান এবং নির্ভরযোগ্য উইকেটকিপিংয়ের কারণে স্মিতের একাদশে থাকার সম্ভাবনা বেশি। অলরাউন্ডার হার্মিত সিং এবং শুভম রঞ্জনে দলের ভারসাম্য বজায় রাখতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করবেন।
আইসিসি বিশ্বকাপ লিগ ২-এ যুক্তরাষ্ট্রের অবস্থান বেশ শক্তিশালী। তিন বছর মেয়াদি এই চক্রের ৩৬টি ম্যাচের মধ্যে ২২টিতে জয় পেয়েছে তারা। আগামী ১০ দিনে বাকি থাকা ৪টি ম্যাচের মধ্যে কেবল ২টি জয় পেলেই তারা টেবিলের শীর্ষস্থান নিশ্চিত করতে পারবে। আগামী সোমবার সংযুক্ত আরব আমিরাতের বিপক্ষে ত্রিদেশীয় সিরিজের প্রথম ওয়ানডে ম্যাচে মাঠে নামবে যুক্তরাষ্ট্র।
ফেব্রুয়ারির মূল বাছাইপর্বের আগে দলের শক্তি আরও বাড়তে পারে। সে সময় দলে যুক্ত হতে পারেন বিধ্বংসী ব্যাটার অ্যান্ড্রিজ গাউস। এছাড়া সম্প্রতি এমএলসি-তে নজর কেড়ে আইএলটি২০-র নিলামে আবুধাবি নাইট রাইডার্সের কাছ থেকে ১ লাখ ডলারের প্রস্তাব পাওয়া আমশি দে সিলভাও নির্বাচকদের নজরে রয়েছেন। গাউস ও দে সিলভার অন্তর্ভুক্তি যুক্তরাষ্ট্রের বিশ্বকাপ টিকিট পাওয়ার লড়াইকে আরও সহজ করে তুলতে পারে।