শীর্ষ বাছাই দানিল মেদভেদেভ রবিবার প্রথম সেটে কিছুটা হোঁচট খেলেও দুর্দান্তভাবে ঘুরে দাঁড়িয়ে নিকোলোজ বাসিলাশভিলিকে ৬-৭(৬), ৬-১, ৬-৩ সেটে পরাজিত করে আলমাটি ওপেনে নিজের শিরোপা অক্ষুণ্ণ রেখেছেন। চলতি বছরে এটিপি ট্যুরে এটি তার চতুর্থ শিরোপা। পেশাদার ক্যারিয়ারে কোনো টুর্নামেন্টে সফলভাবে শিরোপা ধরে রাখার এটিই তার প্রথম ঘটনা।
প্রাক্তন ইউএস ওপেন চ্যাম্পিয়ন মেদভেদেভ প্রথম সেটে দুটি সেট পয়েন্ট বাঁচিয়ে টাইব্রেকারে লড়াইয়ে ফেরার চেষ্টা করেছিলেন। তবে র্যাঙ্কিংয়ের ১২৮ নম্বর খেলোয়াড় বাসিলাশভিলির শক্তিশালী ক্রস-কোর্ট ব্যাকহ্যান্ডের সামনে মেদভেদেভ তার দুইবার উইনার শট নেটে আটকে ফেলেন। এরপর দ্বিতীয় সেটে ঘুরে দাঁড়িয়ে বিশ্ব র্যাঙ্কিংয়ের পাঁচ নম্বর এই খেলোয়াড় বাসিলাশভিলিকে ব্যাকহ্যান্ড র্যালিতে কোণঠাসা করে ফেলেন।
জর্জিয়ান প্রতিপক্ষ বাসিলাশভিলি, যিনি ২০২২ সালের পর প্রথমবার কোনো ট্যুর ফাইনালে খেলছিলেন, তৃতীয় সেটে স্নায়ুচাপে ভুগছিলেন। একটি ব্যাকহ্যান্ড ড্রপ শট নেটে আটকে মেদভেদেভকে ম্যাচ পয়েন্ট উপহার দেন তিনি, যা থেকে মেদভেদেভ সহজেই জয় নিশ্চিত করেন। এই জয় তুরিনে ১৫-২২ নভেম্বর অনুষ্ঠেয় এটিপি ফাইনালসে তার খেলার সম্ভাবনাকে জোরালো করেছে। ২০২০ সালে তিনি এই আসরের শিরোপা জিতেছিলেন। ইতিমধ্যে আলেকজান্ডার জভেরেভ, কার্লোস আলকারাজ ও বেন শেলটন চূড়ান্ত পর্বে জায়গা করে নিয়েছেন। ইনজুরির কারণে জ্যানিক সিনার আটজন খেলোয়াড়ের এই আসরে থাকছেন না।
মেদভেদেভ ও রিবাকিনার প্রতিক্রিয়া
- ম্যাচ শেষে ক্যারিয়ারের প্রথম সফল শিরোপা রক্ষণ নিয়ে মেদভেদেভ বলেন, “আমি সবসময়ই বলেছি, এটি কেবল ভাগ্য, সঠিক সময় ও মুহূর্তের ব্যাপার।”
- ৩০ বছর বয়সী এই তারকা হাসিমুখে যোগ করেন, “আমি সতেজ ও শারীরিকভাবে বেশ ভালো অনুভব করছিলাম। আমি আনন্দিত যে অবশেষে এটি করতে পেরেছি।”
- মেদভেদেভ এখন ভিয়েনা ওপেন ও প্যারিস মাস্টার্সে মনোযোগ দিচ্ছেন যাতে দ্রুত তুরিনের টিকিট নিশ্চিত করা যায়।
অন্যদিকে, নিংবো ওপেনে এলেনা রিবাকিনা ৬-২, ৬-২ সেটে লেলা ফার্নান্দেজকে হারিয়ে নিজের শিরোপা ধরে রেখেছেন। বিশ্বের এক নম্বর তারকা হিসেবে এটি তার প্রথম শিরোপা। এই জয়ে বছর শেষে শীর্ষে থাকার দৌড়ে কাজাখ এই খেলোয়াড় বড় এক ধাপ এগিয়ে গেলেন। অস্ট্রেলিয়ান ওপেন ও ইউএস ওপেন জেতা রিবাকিনা চলতি বছর মোট ১৫টি শিরোপা জিতেছেন।
নিজেদের সাফল্যের বিষয়ে রিবাকিনা বলেন, “তোমাদের সামনে খেলতে পারাটা দারুণ। এখানে এটি আমার দ্বিতীয় বছর এবং দ্বিতীয়বার শিরোপা জয়। নিংবো আমার জন্য বিশেষ এক জায়গা, এখানে আসার জন্য সবাইকে ধন্যবাদ।”
বেইজিং ও উহানের ব্যর্থতা ঝেড়ে ফেলে এই জয় রিবাকিনার আত্মবিশ্বাস অনেক বাড়িয়ে দিয়েছে। এখন তিনি টোকিওতে প্যান প্যাসিফিক ওপেনের দিকে নজর দিয়েছেন। এরপর আগামী ৮ নভেম্বর থেকে শুরু হতে যাওয়া ইন্ডিয়ান ওয়েলসের মৌসুমী সমাপ্তি পর্বে নিজের শিরোপা ধরে রাখার লড়াইয়ে নামবেন এই তিনবারের গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়ী তারকা।
ম্যাচের পঞ্চম গেমে নিজের ট্রেডমার্ক শক্তিশালী সার্ভিস ও ব্যাকহ্যান্ড উইনার ব্যবহার করে রিবাকিনা ৪-২ ব্যবধানে এগিয়ে যান এবং মাত্র ৩৮ মিনিটেই প্রথম সেটটি জিতে নেন। দ্বিতীয় সেটে ফার্নান্দেজ কিছুটা চাপ তৈরির চেষ্টা করলেও রিবাকিনা নিজের ছন্দ বজায় রেখে ব্রেক পয়েন্ট আদায় করে নেন এবং শেষ পর্যন্ত অনায়াসে ম্যাচটি নিজের করে নেন।