অ্যান্ডি বার্নহাম শুক্রবার লন্ডনে আয়োজিত লেবার পার্টির এক বিশেষ সম্মেলনে দলের নতুন নেতা হিসেবে আনুষ্ঠানিকভাবে দায়িত্ব গ্রহণ করবেন। এই দায়িত্ব গ্রহণের পর সোমবার তিনি স্যার কিয়ার স্টারমারের কাছ থেকে ব্রিটেনের প্রধানমন্ত্রীর দায়িত্ব বুঝে নেবেন। গত মাসে মেকারফিল্ড উপনির্বাচনে জয়ের পর তার এই দ্রুত ক্ষমতার উত্থান ঘটেছে। ৩৭৯ জন লেবার দলীয় এমপি এবং দলের সাথে যুক্ত অধিকাংশ ট্রেড ইউনিয়নের সমর্থন নিয়ে তিনি একমাত্র নেতৃত্বপ্রার্থী হিসেবে নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করেছেন। লেবার পার্টির জাতীয় নির্বাহী কমিটির চেয়ার ও স্বরাষ্ট্রমন্ত্রী শাবানা মাহমুদ আনুষ্ঠানিকভাবে তার নাম ঘোষণা করবেন।
নতুন নেতা হিসেবে নিজের প্রথম ভাষণে বার্নহাম ব্রিটেনের জন্য একটি নতুন পথের প্রতিশ্রুতি দেবেন। তিনি বলেন, তার সরকার হবে লেবার পার্টির অগ্রাধিকারের প্রতি অবিচল এবং রাজনীতির অবহেলিত বড় সমস্যাগুলো সমাধানের সাহস রাখবে। তিনি এমন একটি অর্থনৈতিক কর্মসূচি নিয়ে কাজ করার পরিকল্পনা করছেন যা গত ৪০ বছরের ধারার চেয়ে ভিন্ন। বার্নহামের লক্ষ্য হলো প্রতিটি পোস্টকোডে অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধি নিশ্চিত করা এবং স্থানীয় সম্প্রদায়ের কাছে ক্ষমতা ফিরিয়ে দেওয়া। এছাড়া পানি সরবরাহসহ বিভিন্ন প্রয়োজনীয় পরিষেবাগুলোর ওপর অধিকতর সরকারি নিয়ন্ত্রণ এবং পুনঃশিল্পায়নের পরিকল্পনার কথা জানিয়েছেন তিনি।
দলের ঐক্যের ওপর জোর দিয়ে বার্নহাম বলেন, তার নেতৃত্বে লেবার পার্টি আরও ঐক্যবদ্ধ থাকবে এবং দেশের দীর্ঘমেয়াদী চ্যালেঞ্জ মোকাবিলায় অন্যান্য দলের সাথে কাজ করতে অধিকতর আগ্রহী হবে। তিনি নিজেকে উত্তর, দক্ষিণ, স্কটল্যান্ড, ওয়েলস, নর্দার্ন আয়ারল্যান্ড এবং প্রতিটি শহর ও অঞ্চলের নেতা হিসেবে অভিহিত করবেন। বিদায়ী প্রধানমন্ত্রী স্যার কিয়ার স্টারমারের প্রতি শ্রদ্ধা জানিয়ে তিনি বলেন, ২০২৪ সালের সাধারণ নির্বাচনে জয় এবং এনএইচএস-এর উন্নয়ন ও সরকারি সেবায় বিনিয়োগের ক্ষেত্রে কিয়ার স্টারমার একটি মজবুত ভিত্তি তৈরি করে গেছেন।
স্যার কিয়ার স্টারমার গত মাসে লেবার নেতার পদ থেকে পদত্যাগ করেন। তিনি স্বীকার করেছিলেন যে, পরবর্তী সাধারণ নির্বাচনে দলকে নেতৃত্ব দেওয়ার জন্য তিনি সেরা অবস্থানে নেই। মে মাসে স্থানীয় নির্বাচনে লেবার পার্টির বড় ধরনের পরাজয় এবং এরপর মেকারফিল্ড উপনির্বাচনে বার্নহামের জয়ের পর কিয়ার স্টারমারকে সরে দাঁড়ানোর জন্য দলের ভেতর থেকে ব্যাপক চাপ দেওয়া হয়েছিল। ওয়েস স্ট্রিটিং এবং আল কার্নস নেতৃত্বপ্রার্থী হিসেবে প্রতিদ্বন্দ্বিতা না করার ঘোষণা দিলে বার্নহামের প্রধানমন্ত্রী হওয়ার পথ সুগম হয়। বৃহস্পতিবার ইউক্রেন সফরকালে কিয়ার স্টারমার জানান, তিনি একটি সুশৃঙ্খল ক্ষমতা হস্তান্তর চান এবং বার্নহামের জন্য একটি মজবুত ভিত্তি তৈরি করে গেছেন।
বার্নহামের মন্ত্রিসভার সদস্যদের নাম এখনো ঘোষণা করা হয়নি, যা সোমবার দায়িত্ব গ্রহণের সময় জানা যেতে পারে। তবে গুঞ্জন রয়েছে যে, শাবানা মাহমুদকে চ্যান্সেলর হিসেবে নিয়োগ দেওয়া হতে পারে। বার্নহাম ইতোমধ্যেই ম্যানচেস্টারে একটি নতুন নম্বর টেন ইউনিট স্থাপনের প্রস্তাব দিয়েছেন, যা স্থানীয় সরকারকে গৃহায়ন ও পরিবহনের মতো বিষয়ে অধিক ক্ষমতা প্রদান করবে। এছাড়া গ্রীষ্মকালীন সংসদীয় ছুটির সময় তিনি যুক্তরাজ্য জুড়ে একটি 'লিসেনিং ট্যুর' বা জনমত যাচাইয়ের সফর শুরু করবেন।
ব্যয়ভার বৃদ্ধি এবং জীবনযাত্রার মান নিয়ে বাড়তি সহায়তা প্রদান তার সরকারের অন্যতম অগ্রাধিকার হবে বলে তিনি জানিয়েছেন। তবে আন্তর্জাতিক মুদ্রা তহবিল (আইএমএফ) সতর্ক করেছে যে, বর্তমান অর্থনৈতিক চাপে সরকারি ব্যয় বৃদ্ধি এড়িয়ে চলা উচিত। আইএমএফ-এর মতে, নতুন সরকারকে অবশ্যই অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধির দিকে মনোযোগ ধরে রাখতে হবে এবং সরকারি ব্যয় বাড়ানোর চেয়ে বিভিন্ন দপ্তরের মধ্যে সম্পদের পুনর্বণ্টনের দিকে নজর দেওয়া প্রয়োজন।