২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের প্রথম সেমিফাইনালে আগামী বুধবার (১৫ জুলাই) বাংলাদেশ সময় রাত ১টায় টেক্সাসের আর্লিংটনে ইউরোপের দুই শক্তিশালী দল স্পেন ও ফ্রান্স একে অপরের মুখোমুখি হবে। এই গুরুত্বপূর্ণ লড়াইয়ের আগে স্পেনের তরুণ তুর্কি লামিন ইয়ামাল ফরাসিদের উদ্দেশ্যে কড়া বার্তা দিয়েছেন। বেলজিয়ামকে ২-১ গোলে হারিয়ে শেষ চারের টিকিট পাওয়ার পর ইয়ামাল বলেন, ফ্রান্স যদি কাউকে ভয় পায়, তবে সেটা তাদেরই পাওয়া উচিত। তিনি আরও যোগ করেন, তারা এর আগেও ফ্রান্সকে টুর্নামেন্ট থেকে বিদায় করেছে এবং টানা দুইবার হারিয়েছে। তার মতে, বিশ্বকাপের সেরা দুটি দলই এখন সেমিফাইনালে লড়ছে, তবে স্পেনের মনে কোনো ভয় নেই।
আগামী সোমবার ১৯ বছরে পা দিতে যাওয়া এই স্প্যানিশ উইঙ্গার মনে করেন, প্রতিপক্ষ দলগুলো স্পেনের বিপক্ষে স্বাভাবিক ফুটবল খেলতে ভয় পায়। ইয়ামালের ভাষায়, বাইরে থেকে মনে হতে পারে তারা সেরা ফুটবল খেলছেন না, কিন্তু প্রায় প্রতিটি দলই তাদের বিপক্ষে রক্ষণাত্মক কৌশল অবলম্বন করে। এখন পর্যন্ত কোনো দলই তাদের সঙ্গে সমানতালে খেলার সাহস দেখায়নি। তবুও জয় পাওয়াটাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বলে তিনি মন্তব্য করেন। সেমিফাইনালে ওঠার আনন্দ প্রকাশ করে ইয়ামাল বলেন, তারা অনেক দূর এসেছেন এবং এখন একমাত্র লক্ষ্য ফাইনালে জায়গা করে নেওয়া।
যুগান্তকারী এই আত্মবিশ্বাসের পেছনে রয়েছে সাম্প্রতিক ইতিহাস। গত তিন বছরে এটি হতে যাচ্ছে স্পেন ও ফ্রান্সের তৃতীয় বড় লড়াই। ২০২৪ ইউরো চ্যাম্পিয়নশিপের সেমিফাইনাল এবং ২০২৫ উয়েফা নেশনস লিগ—উভয় ম্যাচেই জয় পেয়েছিল স্পেন। ২০১০ সালের পর এটি স্পেনের দ্বিতীয় বিশ্বকাপ সেমিফাইনাল, যেখানে ফ্রান্স টানা তৃতীয়বারের মতো ফাইনালে ওঠার অপেক্ষায় আছে। এবারের বিশ্বকাপে স্পেনের যাত্রা সহজ ছিল না। কেপ ভার্দের বিপক্ষে ড্র দিয়ে শুরু হলেও সৌদি আরব, উরুগুয়ে এবং অস্ট্রিয়াকে হারিয়ে তারা নকআউটে ওঠে। শেষ দুটি ম্যাচে আর্সেনাল মিডফিল্ডার মিকেল মেরিনোর গোল তাদের সেমিফাইনাল নিশ্চিত করেছে।
হ্যামস্ট্রিং ইনজুরি কাটিয়ে ফেরা ইয়ামাল ব্যক্তিগত পারফরম্যান্সের চেয়ে দলের সাফল্যকেই বেশি গুরুত্ব দিচ্ছেন। স্পেনের প্রধান কোচ লুইস দে লা ফুয়েন্তেও ফ্রান্সের শক্তির কথা স্বীকার করেছেন। তিনি বলেন, এই ম্যাচ ঘিরে প্রত্যাশা অনেক বেশি। ফ্রান্স একটি শক্তিশালী দল হলেও তাদের হারানোর সক্ষমতা স্পেনের রয়েছে। সেমিফাইনালের মতো বড় ম্যাচে জয় পেতে হলে তাদের সেরা ফুটবলই খেলতে হবে বলে কোচ মন্তব্য করেন।