২০২৬ ফুটবল বিশ্বকাপের শেষ ষোলোর লড়াইয়ের মঞ্চ প্রস্তুত হচ্ছে। নকআউট পর্বের প্রায় অর্ধেক ম্যাচ শেষ হওয়ার পর ইতিমধ্যে তিনটি ম্যাচের লাইনআপ চূড়ান্ত হয়েছে। এর মধ্যে শেষ বত্রিশের বাধা টপকে শেষ ষোলোতে জায়গা করে নিয়েছে ফ্রান্স। কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে ফরাসিদের প্রতিপক্ষ হিসেবে দাঁড়িয়েছে প্যারাগুয়ে। তবে আগামী ৪ জুলাইয়ের এই গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচের আগে ফরাসি তারকা ফরোয়ার্ড কিলিয়ান এমবাপ্পের মনে এখনই দুশ্চিন্তার রেখা দেখা দিয়েছে।
ফিফা র্যাঙ্কিংয়ের হিসাব-নিকাশকে বুড়ো আঙুল দেখিয়ে এবারের বিশ্বকাপে একের পর এক চমক দেখা যাচ্ছে। র্যাঙ্কিংয়ে বর্তমানে জার্মানি ১২ নম্বরে এবং প্যারাগুয়ে রয়েছে ৩৪ নম্বরে। তবে মাঠের লড়াইয়ে এই ব্যবধান কোনো প্রভাব ফেলেনি। বোস্টনে গত পরশু রাতে জার্মানির বিপক্ষে নির্ধারিত সময়ের ম্যাচ ১-১ গোলে ড্র করার পর টাইব্রেকারে ৪-৩ ব্যবধানে জয় ছিনিয়ে নেয় প্যারাগুয়ে। এই অবিস্মরণীয় জয়ের পর প্যারাগুয়ের ফুটবলারদের উল্লাস ছিল বাঁধভাঙা। উল্লাসের একপর্যায়ে সতীর্থরা যেন তাদের গোলরক্ষক অরলান্দো হিলের কোলেই চড়ে বসতে চাইলেন।
বোস্টন থেকে প্রায় ৪৫৫ কিলোমিটার দূরে নিউজার্সির ভেন্যুতে গত রাতে শেষ বত্রিশের ম্যাচে মাঠে নেমেছিল ফ্রান্স। সেখানে সুইডেনকে ৩-০ গোলে উড়িয়ে দিয়ে শেষ ষোলোর টিকিট নিশ্চিত করে ফরাসিরা। এই জয়ের ফলেই শেষ ষোলোতে তাদের প্রতিপক্ষ হিসেবে নির্ধারিত হয় প্যারাগুয়ে। আগামী ৪ জুলাই বাংলাদেশ সময় মধ্যরাতে ফিলাডেলফিয়ায় মুখোমুখি হবে ফ্রান্স ও প্যারাগুয়ে। তবে প্রতিপক্ষকে নিয়ে এখনই বেশ সতর্ক এমবাপ্পে।
সুইডিশদের বিপক্ষে জয়ের পর সাংবাদিকদের মুখোমুখি হয়ে ফরাসি ফরোয়ার্ড কিলিয়ান এমবাপ্পে প্রতিপক্ষ প্যারাগুয়েকে নিয়ে নিজের ভাবনার কথা জানান। তিনি বলেন, ‘জার্মানিকে যে তারা খুব গুরুত্বের সঙ্গে নিয়েছে, সেটা ম্যাচ দেখেই বোঝা গেছে। বিশ্বকাপে কোনো ম্যাচই সহজ নয়। ম্যাচটা জয়ের লক্ষ্য নিয়েই এগোচ্ছি।’
এবারের বিশ্বকাপে গোল্ডেন বুটের লড়াইও জমে উঠেছে বেশ। লিওনেল মেসি, ভিনিসিয়ুস জুনিয়র ও হ্যারি কেইনদের সঙ্গে এই দৌড়ে সমান তালে এগিয়ে যাচ্ছেন এমবাপ্পে। গত রাতে সুইডেনের বিপক্ষে জোড়া গোল করার মাধ্যমে তিনি ছুঁয়ে ফেলেছেন আর্জেন্টাইন মহাতারকা লিওনেল মেসিকে। চলতি আসরে মেসি ও এমবাপ্পে উভয়েরই গোলসংখ্যা এখন ছয়টি করে। সুইডেনের বিপক্ষে ম্যাচের ৪৫ মিনিটে উসমান দেম্বেলের অ্যাসিস্টে নিজের প্রথম গোলটি করেন এমবাপ্পে। এরপর ম্যাচের ৭৪ মিনিটে মাইকেল ওলিসের অ্যাসিস্টে নিজের দ্বিতীয় গোলটি আদায় করে নেন এই ফরাসি তারকা।
সুইডেনের বিপক্ষে ম্যাচে মাইকেল ওলিসে আরও একটি গোলে অবদান রেখেছেন। নিউজার্সির মাঠে ম্যাচের ৫৩ মিনিটে ওলিসের পাস থেকেই গোল করে ফ্রান্সকে এগিয়ে নিয়েছিলেন ব্র্যাডলি বারকোলা। ম্যাচ শেষে এমবাপ্পে জানান, তিনি শুধু নিজের ব্যক্তিগত পারফরম্যান্স নিয়ে ভাবেন না, বরং পুরো দল নিয়ে চিন্তা করেন। নিজের দর্শন তুলে ধরে ফরাসি ফরোয়ার্ড বলেন, ‘আমি কে, কীভাবে খেলি, সে ব্যাপারে ১০০ ভাগ সচেতন। বিষয়টি আমাকে নিয়ে নয়, দলকে নিয়ে। ভালো খেলেছি আমরা। তবে আমার মতে আরও উন্নতির সুযোগ রয়েছে।’
কাতার বিশ্বকাপের স্মৃতি মনে করিয়ে দেয় এমবাপ্পের এই গোল্ডেন বুটের লড়াই। ২০২২ ফুটবল বিশ্বকাপের ফাইনালে হ্যাটট্রিক করে ৮ গোল নিয়ে মেসির কাছ থেকে গোল্ডেন বুট ছিনিয়ে নিয়েছিলেন তিনি, যেখানে মেসি করেছিলেন ৭ গোল। তবে সেই ধ্রুপদী ফাইনালে ফ্রান্সকে টাইব্রেকারে হারিয়ে আর্জেন্টিনা চ্যাম্পিয়ন হওয়ায় এমবাপ্পের ব্যক্তিগত অর্জনের আনন্দ ম্লান হয়ে গিয়েছিল। শিরোপা ধরে রাখার অভিযানে নেমে সেবার ব্যর্থতাই সঙ্গী হয়েছিল তার। এর আগে অবশ্য ২০১৮ সালের রাশিয়া বিশ্বকাপে ক্রোয়েশিয়াকে হারিয়ে চ্যাম্পিয়ন হওয়া ফরাসি দলের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ অংশীদার ছিলেন এমবাপ্পে।