২০২৬ ফুটবল বিশ্বকাপে স্বাগতিক মেক্সিকো তাদের রাজকীয় পথচলা অব্যাহত রেখেছে। গত মঙ্গলবার রাতে ইকুয়েডরকে ২-০ গোলে পরাজিত করে টুর্নামেন্টে টানা চতুর্থ জয় নিশ্চিত করেছে ‘এল ত্রি’রা। এই জয়ে সবচেয়ে উল্লেখযোগ্য বিষয় হলো, পুরো আসর জুড়ে মেক্সিকানরা নিজেদের জালে একটি গোলও হজম করেনি, যা তাদের রক্ষণভাগের ইস্পাতকঠিন দেয়ালের প্রমাণ দেয়।
টানা চার ম্যাচে ‘ক্লিন শিট’ ধরে রাখার এই অসাধারণ রক্ষণাত্মক রেকর্ড মেক্সিকোকে দীর্ঘ ৪০ বছরের খরা কাটিয়ে বিশ্বকাপের শেষ ১৬ বা নকআউট পর্বে খেলার যোগ্যতা অর্জনে সহায়তা করেছে। ১৯৮৬ সালের পর এই প্রথম তারা বিশ্বমঞ্চের নকআউট পর্বে খেলার সুযোগ পেল।
ম্যাচের শুরুটা অবশ্য নাটকীয় ছিল। প্রবল বৃষ্টি ও বজ্রপাতের কারণে খেলা নির্ধারিত সময়ের এক ঘণ্টা পর শুরু হয়। তবে প্রতিকূল আবহাওয়া স্বাগতিকদের ছন্দপতন ঘটাতে পারেনি। প্রথমার্ধেই ইকুয়েডরের রক্ষণভাগের একটি বড় ভুলের সুযোগ নিয়ে হুলিয়ান কুইনোনেস গোল করে মেক্সিকোকে এগিয়ে দেন। বিরতিতে যাওয়ার ঠিক আগ মুহূর্তে অভিজ্ঞ ফরোয়ার্ড রাউল জিমেনেজ ব্যবধান দ্বিগুণ করলে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ পুরোপুরি মেক্সিকোর হাতে চলে আসে।
দ্বিতীয়ার্ধে ইকুয়েডর বল দখলে এগিয়ে থেকে ম্যাচে ফেরার চেষ্টা করলেও মেক্সিকোর জমাট রক্ষণ তাদের সব আক্রমণ প্রতিহত করে দেয়। ম্যাচের শেষ মুহূর্তে ইকুয়েডরের ডিফেন্ডার পিয়েরো হিনকাপি লাল কার্ড দেখে মাঠ ছাড়েন।
এই ঐতিহাসিক জয়ের পর মেক্সিকো সিটিতে লাখো মানুষের ঢল নামে, পুরো দেশ যেন এক রাজকীয় উৎসবে মেতে উঠেছে। বিশ্ব ফুটবলের নিয়ন্ত্রক সংস্থা ফিফা সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম এক্সে মেক্সিকান ভক্তদের এই বাঁধভাঙা উদযাপনের ভিডিও শেয়ার করে এটিকে একটি ‘ঐতিহাসিক রাত’ হিসেবে বর্ণনা করেছে।
এই জয়ে মেক্সিকো টানা আটটি বিশ্বকাপে নকআউট পর্বের প্রথম ম্যাচেই হেরে বিদায় নেওয়ার এক দীর্ঘ ও লজ্জাজনক রেকর্ড ভেঙেছে। কোচ হাভিয়ের আগিররের অধীনে নিজেদের মাটিতে এই অপ্রতিরোধ্য যাত্রা ধরে রেখে কোয়ার্টার ফাইনালের টিকিট পাওয়ার লড়াইয়ে মেক্সিকো তাদের পরবর্তী ম্যাচে মুখোমুখি হবে ইংল্যান্ড ও গণতান্ত্রিক কঙ্গো প্রজাতন্ত্রের মধ্যকার ম্যাচের বিজয়ীর বিরুদ্ধে।