ভোলার লালমোহন উপজেলার কর্তারহাট–রায়চাঁদ সড়কের দুই পাশ থেকে অবৈধভাবে চার শতাধিক গাছ কেটে ফেলার গুরুতর অভিযোগ উঠেছে। গত সেপ্টেম্বর ও অক্টোবর মাসে এসব আকাশমণি, রেইনট্রি, মেহগনি ও রোড চাম্বুল প্রজাতির গাছগুলো কেটে সাবাড় করা হয়েছে। উপজেলা সদর থেকে ১০ কিলোমিটার দূরে অবস্থিত রমাগঞ্জ ইউনিয়নের এই সড়কটিতে প্রকাশ্যে দিনদুপুরে মূল্যবান গাছ কেটে নেওয়ার ঘটনায় স্থানীয়দের মধ্যে তীব্র ক্ষোভ বিরাজ করছে। অভিযোগ রয়েছে, স্থানীয় রমাগঞ্জ ইউনিয়ন যুবদলের সভাপতি মো. জসিমউদ্দীন ও ইউনিয়ন স্বেচ্ছাসেবক দলের নেতা মো. মাসুমের নেতৃত্বে এই গাছ কাটা হয়েছে। তবে চলতি মাস থেকে গাছ কাটা বন্ধ আছে। স্থানীয় প্রবীণ ব্যক্তিসহ ১০ জন বাসিন্দার সঙ্গে কথা হয়।
গাছ কাটার বিষয়টি গণমাধ্যমে ও সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে ছড়িয়ে পড়লে ভোলা জেলা যুবদল ঘটনার তদন্ত করে সাংগঠনিক ব্যবস্থা নেয়।
জেলা যুবদলের সভাপতি মো. জামাল উদ্দিন ও সাধারণ সম্পাদক মো. আবদুল কাদের স্বাক্ষরিত গত ৩১ অক্টোবরের এক বিজ্ঞপ্তিতে মো. জসিমউদ্দীনকে দল থেকে বহিষ্কার করা হয়। আবদুল কাদের জানান, দলীয় শৃঙ্খলা ও আদর্শ পরিপন্থী কর্মকাণ্ডে জড়িত থাকায় তাঁকে তাৎক্ষণিকভাবে বহিষ্কার করা হয়েছে। এদিকে অভিযুক্ত জসিমউদ্দীন তাঁর বিরুদ্ধে আনা অভিযোগ অস্বীকার করেছেন। তাঁর দাবি, এটি সম্পূর্ণ রাজনৈতিক উদ্দেশ্যপ্রণোদিত প্রচারণা। উল্টো তিনি বিএনপি নেতা খাইরুল ইসলামের বিরুদ্ধে গাছ কাটার অভিযোগ তোলেন। তবে খাইরুল ইসলাম সেই দাবি সরাসরি প্রত্যাখ্যান করে জসিমউদ্দীনকে দায়ী করেছেন। তিনি বলেন, ‘আমার বিরুদ্ধে একটি প্রমাণও কেউ দেখাতে পারবে না; বরং আমার কাছে প্রমাণ আছে, বিএনপি ও এর সহযোগী সংগঠনের অনেকেই গাছ কেটেছেন।’।
স্থানীয় সরকার প্রকৌশল অধিদপ্তর (এলজিইডি) সূত্র জানায়, প্রায় ১০ কোটি টাকা ব্যয়ে পাঁচ কিলোমিটার দীর্ঘ কর্তারহাট–রায়চাঁদ সড়কটি ১২ ফুট থেকে ১৮ ফুটে প্রশস্ত করার কাজ চলছে। এই উন্নয়ন প্রকল্পে বাধা সৃষ্টি করা ২৪টি গাছ কাটার জন্য উপজেলা নির্বাহী কর্মকর্তার (ইউএনও) কাছে আবেদন করা হয়েছে, কিন্তু এখন পর্যন্ত কোনো দরপত্র ডাকা হয়নি। অথচ প্রকল্পের আড়ালে চার শতাধিক গাছ কেটে নেওয়া হয়েছে। সড়ক সংস্কার প্রকল্পের ঠিকাদার মো. ফারুক জানান, স্থানীয় বাসিন্দারা গাছ কাটা অবস্থায় দেখেছেন, তবে কোনো দপ্তরের পক্ষ থেকেই এসব গাছের মালিকানা দাবি করা হয়নি। স্থানীয় বাসিন্দাদের অভিযোগ, দিনের পর দিন সড়কটি থেকে প্রকাশ্যে লাখ লাখ টাকার গাছ কেটে নেওয়া হলেও কর্তৃপক্ষ কোনো পদক্ষেপ নেয়নি। নাম প্রকাশ না করার শর্তে স্থানীয় বাসিন্দারা জানান, গত সেপ্টেম্বরের শুরুতে সড়কে দ্বিতীয় দফায় সম্প্রসারণের কাজ শুরু হলে অবৈধভাবে গাছ কাটা শুরু হয়। এ কারণে স্থানীয় বাসিন্দারাও বাধা দেননি। যেসব গাছের শিকড় খননযন্ত্র দিয়ে তোলা সম্ভব হয়নি, সেগুলোর গোড়ায় মাটি ফেলে ঢেকে দেওয়া হয়েছে। এসব গাছের মালিক যে–ই হোক, সংশ্লিষ্ট কর্তৃপক্ষের অনুমতি ছাড়া কোনো ব্যক্তি গাছ কাটতে পারেন না বলে মনে করেন পরিবেশকর্মীরা।
তদন্তের বিষয়ে লালমোহনের ইউএনও মোহাম্মদ সিফাত বিন সাদেক জানান, প্রাথমিক তদন্তে ৬৪টি গাছ কাটার তথ্য পাওয়া গেলেও বাস্তবে সংখ্যা আরও বেশি। প্রকৃত সংখ্যা নিরূপণে বন বিভাগের আধুনিক সরঞ্জাম ব্যবহার করে পুনরায় জরিপ করা হবে। ইতিমধ্যে জেলা প্রশাসক একটি তদন্ত কমিটি গঠন করেছেন। তদন্তে অপরাধ প্রমাণিত হলে সংশ্লিষ্টদের বিরুদ্ধে আইনানুগ ব্যবস্থা গ্রহণ করা হবে। ইউনিয়ন পরিষদের বর্তমান প্রশাসক ও সচিব মো. ইলান হোসেন জানান, সড়কটির গাছগুলোর মালিকানা সংক্রান্ত কোনো দালানিক নথিপত্র তাঁদের কাছে নেই। গাছগুলোর মালিকানা নিয়েও ধোঁয়াশা তৈরি হয়েছে।
সরেজমিনে গত ১ নভেম্বর সকালে দেখা যায়, কর্তারহাট থেকে আল আমিন চৌমুহনী পর্যন্ত সড়কের এক পাশ প্রায় গাছশূন্য। সড়কের বিভিন্ন স্থানে গাছের গোড়া কেটে মাটি চাপা দিয়ে চিহ্ন মুছে ফেলার চেষ্টা করা হয়েছে। গণনা অনুযায়ী, এখনো ২২০টির বেশি গাছের গুঁড়ি দৃশ্যমান এবং আরও প্রায় ২০০টি গোড়া মাটির নিচে লুকিয়ে রাখা হয়েছে। সড়কের পাঁচ কিলোমিটার অংশ জুড়ে এখনো নয় শতাধিক গাছ দাঁড়িয়ে থাকলেও অবাধে কর্তন ও অপসারণের চিহ্ন স্পষ্ট। স্থানীয়দের ভাষ্য, দরপত্র পাওয়ার মিথ্যা প্রলোভন দেখিয়ে এবং স্থানীয় প্রভাবশালী নেতাদের ছত্রছায়ায় এসব গাছ রাতের আঁধারে ট্রাকে করে সরিয়ে নেওয়া হয়েছে।
সড়কের পাশের রায়চাঁদ বাজারের পূর্ব-দক্ষিণে বেতুয়া খালের তীরে মো. শাহাবুদ্দিনের মালিকানাধীন করাতকলে বেশ কিছু কাটা গাছের গুঁড়ি পাওয়া গেছে। শাহাবুদ্দিন জানান, তিনি অতীতে শ্রমিক লীগের রমাগঞ্জ ইউনিয়ন সভাপতি ছিলেন। শ্রমিকেরা গাছ এনে তাঁর মিলে রেখেছেন, কিন্তু গাছের মালিক বা প্রকৃত উৎস সম্পর্কে তিনি অবগত নন। এদিকে, উপকূলীয় বন বিভাগের লালমোহন রেঞ্জের রেঞ্জার আবদুল্লাহ আল মামুন চৌধুরী জানান, এই সড়কের গাছগুলো বন বিভাগের সামাজিক বনায়নের আওতায় কি না, তার কোনো নথি তাঁদের দপ্তরে নেই। একইভাবে এলজিইডির প্রকৌশলী মো. রাসেল মল্লিক জানান, সড়কটির দুই পাশে গাছ লাগানো বা জমি অধিগ্রহণের কোনো আনুষ্ঠানিক নথি বা রেকর্ড তাঁদের কাছে নেই। তাঁরা জানান, ১৯৯৬ থেকে ২০০২ সালের মধ্যে রমাগঞ্জ ইউনিয়ন পরিষদের উদ্যোগে এবং বন বিভাগের সহযোগিতায় সড়কটির দুই পাশে প্রায় দুই হাজার গাছ লাগানো হয়। রায়চাঁদ বাজারমুখী সড়কের বাঁ পাশে প্রায় তিন ফুট গভীর গর্ত করে বালুমিশ্রিত ইটের খোয়া ফেলা হয়েছে।
পরিবেশবিষয়ক আন্দোলনের কর্মী ও সুশাসনের জন্য নাগরিকের (সুজন) ভোলা শাখার সভাপতি মোবাশ্বির উল্লাহ চৌধুরী এ ঘটনার কঠোর নিন্দা জানিয়েছেন। তিনি বলেন, শুধু দলীয় বহিষ্কার যথেষ্ট নয়; সরকারি সম্পদ এভাবে লুণ্ঠনকারীদের আইনের আওতায় আনতে হবে। পরিবেশ রক্ষা ও সরকারি সম্পদ রক্ষায় তদন্তের মাধ্যমে গাছের প্রকৃত মালিকানা নির্ধারণ করে জড়িতদের বিরুদ্ধে দৃষ্টান্তমূলক শাস্তির দাবি জানিয়েছেন তিনি।