ইংলিশ প্রিমিয়ার লীগে ২০০৯ থেকে ২০১৮ সাল পর্যন্ত দীর্ঘ এক দশকের আর্থিক অনিয়মের দায়ে অভিযুক্ত হয়েছে ম্যানচেস্টার সিটি। এই ঘটনায় তোলপাড় ফুটবল বিশ্বে। ক্লাবটির বিরুদ্ধে জোরালো শাস্তিমূলক ব্যবস্থার দাবি জানিয়েছেন লিভারপুলের কিংবদন্তি অধিনায়ক স্টিভেন জেরার্ড। ২০১৩-১৪ মৌসুমে লিভারপুলের অধিনায়ক থাকাকালীন সিটির কাছে শিরোপা হাতছাড়া হওয়ার সেই আক্ষেপের রেশ ধরেই তিনি এবার কঠোর অবস্থান নিলেন। ২০০৯ থেকে ২০১৮ সাল পর্যন্ত ক্লাবটির দীর্ঘমেয়াদী আর্থিক অনিয়ম প্রমাণিত হওয়ার ইংলিশ ফুটবলে সমালোচনার ঝড় বইছে।
জেরার্ডের মতে, আর্থিক নিয়মনীতি ভেঙে যারা সাফল্য পেয়েছে, তাদের অবশ্যই কাঠগড়ায় দাঁড়াতে হবে। তিনি বলেন, ক্লাবটিকে অবশ্যই শাস্তি পেতে হবে এবং তাদের অর্জিত শিরোপাগুলো কেড়ে নেওয়া উচিত। জেরার্ডের দাবি, একটি দৃষ্টান্ত স্থাপন করা প্রয়োজন যেন গত ৯-১০ বছর ধরে অন্যান্য দল ও সমর্থকরা যে মানসিক কষ্টের শিকার হয়েছেন, ঠিক একইভাবে যেন ক্লাবটিও সেই ভোগান্তির অভিজ্ঞতা পায়। এ ক্ষেত্রে তিনি কেবল এককালীন জরিমানা নয়, বরং ট্রান্সফার ব্যান এবং পয়েন্ট কাটার মতো কঠোর পদক্ষেপের পক্ষে মত দিয়েছেন। সিটির কারণে অন্যান্য দল ও সমর্থকদের যে মানসিক কষ্ট সহ্য করতে হয়েছে, তার প্রসঙ্গ টেনে জেরার্ড বলেন, ‘ওদের এমনভাবে শাস্তি দেয়া উচিত, যেন গত ৯-১০ বছর ধরে তারা বাকিদের যেভাবে ভুগিয়েছে, ঠিক তেমনি তারাও ভোগে।’।
তবে ব্যক্তিগতভাবে কোনো পদক পাওয়ার আকাঙ্ক্ষা তার নেই। জেরার্ড স্পষ্ট করেছেন, আমি এমন কেউ নই যে বলবো, সিটির একটা প্রিমিয়ার লীগ মেডেল আমাকে দেওয়া হোক বা আমি তা নেবো। আমার ক্যারিয়ারে যে লীগ জেতা হয়নি, তা আমি মেনে নিয়েছি। তবে সিটির সোনালী স্মৃতি মুছে যাবে কি না, এমন যুক্তির জবাবে তার প্রশ্ন—তাহলে ওই ৯ বা ১০ বছরে সিটির কারণে যেসব দলের কোটি কোটি ভক্ত তাদের আনন্দময় স্মৃতি থেকে বঞ্চিত হয়েছেন, তার দায়ভার কে নেবে?
সাবেক এই তারকার মতে, কেবল শিরোপা কেড়ে নেওয়াই যথেষ্ট নয়, বরং বিগত বছরগুলোতে পাওয়া তাদের সমস্ত সাফল্যের পাশে একটি করে স্টার চিহ্ন বা তারকা চিহ্ন বসিয়ে দেওয়া উচিত। এর মাধ্যমে পরবর্তী প্রজন্ম জানতে পারবে যে এই সাফল্যগুলো বৈধ উপায়ে আসেনি। সিটির বিরুদ্ধে এমন কঠোর অবস্থানের মাধ্যমে তিনি ইংলিশ ফুটবলের শুদ্ধতা রক্ষার প্রয়োজনীয়তার ওপর জোর দিয়েছেন।