২০২২ সালের পর ২০২৬ সাল—চার বছর পেরিয়ে গেলেও পর্তুগিজ তারকা ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদোকে ঘিরে একই বিতর্ক অব্যাহত রয়েছে। বিশ্বকাপ বা যেকোনো বড় টুর্নামেন্ট এলেই এই মহাতারকাকে নিয়ে একটি সাধারণ আলোচনা শুরু হয়: ‘রোনালদোকে বাদ দাও’ অথবা ‘তাকে বসিয়ে দাও’। পশ্চিমা দেশগুলিতে অনুষ্ঠিত বিশ্বকাপেও এই একই সুর শোনা যাচ্ছে।
তবে এমন একজন কিংবদন্তি ফুটবলারকে দল থেকে বাদ দেওয়া কি আদৌ যুক্তিসঙ্গত? ফুটবল সম্পর্কে ধারণা রাখেন এমন যেকোনো ব্যক্তিই এর উত্তরে বলবেন যে, এটি নিশ্চিতভাবেই একটি আত্মঘাতী সিদ্ধান্ত হবে। তাকে বাদ না দিয়ে বরং নির্দিষ্ট কিছু সময়ের জন্য মাঠে রাখা উচিত। আর পর্তুগালের কোচকে অবশ্যই এই বিষয়টি উপলব্ধি করতে হবে যে, রোনালদোকে ঠিক কতক্ষণ খেলানো প্রয়োজন।
বিশ্বকাপের উদ্বোধনী ম্যাচে ডিআর কঙ্গোর বিরুদ্ধে রোনালদোকে একেবারেই নিষ্প্রভ দেখা গেছে। পুরো খেলা জুড়ে তিনি তিনটি শট নিলেও, এর একটিও গোলপোস্টের লক্ষ্যে রাখতে পারেননি। প্রতিপক্ষের রক্ষণভাগে তাকে বিচ্ছিন্ন মনে হয়েছে এবং ৯০ মিনিট মাঠে উপস্থিত থেকেও তিনি খেলার ওপর তেমন কোনো প্রভাব ফেলতে ব্যর্থ হন। এই পারফরম্যান্সের পরই প্রশ্ন ওঠে, রোনালদো কেন পুরো সময় মাঠে ছিলেন?
একই সময়ে, বিশ্বকাপের প্রথম রাউন্ডে লিওনেল মেসি, কিলিয়ান এমবাপে, আর্লিং হালান্ড, লামিনে ইয়ামাল এবং হ্যারি কেনের মতো তারকারা নিজেদের সক্ষমতার প্রমাণ দিয়েছেন। এর বিপরীতে রোনালদোর পারফরম্যান্স ছিল বেশ হতাশাজনক।
এতকিছুর পরও পর্তুগালের কোচ রবার্তো মার্তিনেজ তার অধিনায়কের পক্ষেই কথা বলেছেন। তিনি মন্তব্য করেন, ‘যে ম্যাচে গোল করা অত্যন্ত জরুরি, সেখানে বিশ্বের সেরা গোলদাতাকে (রোনালদো) মাঠ থেকে তুলে নেওয়ার কোনো অর্থ হয় না।’
তবে সমালোচকদের মতে, রোনালদোর এই নিষ্প্রভতা কোনো বিচ্ছিন্ন ঘটনা নয়। বড় টুর্নামেন্টগুলোতে তার গোলখরা দীর্ঘদিনের সমস্যা। বর্তমানে তিনি টানা ১০টি বড় আন্তর্জাতিক ম্যাচে গোল করতে পারেননি। বিশ্বকাপ বা ইউরোর মতো প্রতিযোগিতায় তার সর্বশেষ ওপেন-প্লে গোলটি এসেছিল ২০২১ সালের ইউরোতে ফ্রান্সের বিপক্ষে।
যদিও বাছাইপর্বের ম্যাচগুলোতে কিংবা অপেক্ষাকৃত দুর্বল প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে তিনি গোল করতে সক্ষম হন, ফুটবলের সবচেয়ে বড় মঞ্চে রোনালদোকে অনেক দিন ধরেই তার আগের সেই ধারালো রূপে দেখা যাচ্ছে না। তাই মূল প্রশ্নটি এখন আর রোনালদোকে দল থেকে বাদ দেওয়া উচিত কি না, তা নিয়ে নয়।
বরং প্রশ্নটি হওয়া উচিত—দলের স্বার্থে প্রয়োজন হলে তাকে কখন মাঠ থেকে তুলে নেওয়া উচিত, সেই কঠিন সিদ্ধান্ত নেওয়ার সাহস কি কোচ মার্তিনেজ দেখাতে পারবেন? আসন্ন বিশ্বকাপে পর্তুগালের ভাগ্য অনেকটাই এই প্রশ্নের উত্তরের ওপর নির্ভরশীল।