ঠাকুরগাঁও-১ (সদর, রুহিয়া ও ভুল্লী) আসনের উপনির্বাচন আজ বৃহস্পতিবার (২৯ অক্টোবর) অনুষ্ঠিত হচ্ছে। সকাল ৮টায় শুরু হওয়া এই ভোটগ্রহণ বিরতিহীনভাবে চলবে বিকেল ৪টা পর্যন্ত। নির্বাচনের লক্ষ্যে তিন উপজেলার মোট ১৮৫টি কেন্দ্রে সব ধরনের নির্বাচনী সরঞ্জাম পৌঁছে দেওয়া হয়েছে এবং কঠোর নিরাপত্তা নিশ্চিত করা হয়েছে।
এবারের নির্বাচনে চূড়ান্ত প্রতিদ্বন্দ্বিতায় রয়েছেন পাঁচজন প্রার্থী। এঁরা হলেন বিএনপির মির্জা ফয়সল আমীন, ১১-দলীয় ঐক্যের প্রার্থী দেলাওয়ার হোসেন, হাফেজ ডা. খাদেমুল ইসলাম, মো. আবদুল আলীম নিজামী এবং হুসাইন মুহাম্মদ ওমর ফারুক। উল্লেখ্য, গত ২৯ সেপ্টেম্বর যাচাই-বাছাইয়ের পর ছয়জনের মনোনয়ন বৈধ হয়েছিল, তবে ৫ অক্টোবর বিএনপির জেলা সহসভাপতি মো. ওবায়দুল্লাহ মাসুদ প্রার্থিতা প্রত্যাহার করে নেন। মির্জা ফয়সল আমীন রাষ্ট্রপতি মির্জা ফখরুল ইসলাম আলমগীরের ভাই।
আসনটিতে মোট ভোটার সংখ্যা ৫ লাখ ১৫ হাজার ৮৫৩ জন। এর মধ্যে পুরুষ ভোটার ২ লাখ ৫৭ হাজার ২১৯ জন, নারী ভোটার ২ লাখ ৫৮ হাজার ৬৩০ জন এবং তৃতীয় লিঙ্গের ভোটার চারজন। এছাড়া পোস্টাল ব্যালটের মাধ্যমে ভোট দিতে নিবন্ধন করেছেন ২৮৭ জন, যার মধ্যে ২৪৯ জন পুরুষ এবং ৩৮ জন নারী রয়েছেন। এর পরিপ্রেক্ষিতে আসনটিতে উপনির্বাচনের আয়োজন করা হয়েছে।
নির্বাচন ঘিরে ভোটকেন্দ্রগুলোতে পুলিশের পাশাপাশি এসআরবি, বিজিবি এবং আনসার ও গ্রাম প্রতিরক্ষা বাহিনীর সদস্যরা সতর্ক অবস্থায় নিয়োজিত আছেন। সুষ্ঠু ভোট নিশ্চিত করতে রাজধানীর আগারগাঁওয়ে নির্বাচন কমিশন ভবনে একটি বিশেষ মনিটরিং সেল গঠন করা হয়েছে। তবে নির্বাচনী পরিবেশ নিয়ে বুধবার বিএনপি ও ১১-দলীয় ঐক্যের প্রার্থীরা একে অপরের বিরুদ্ধে পাল্টাপাল্টি অভিযোগ তুলেছেন। ভোটাররা যাতে নির্বিঘ্নে ভোটাধিকার প্রয়োগ করতে পারেন, সে জন্য আইনশৃঙ্খলা রক্ষাকারী বাহিনী সতর্ক অবস্থানে রয়েছে। নির্বাচন কমিশন (ইসি) জানিয়েছে, সুষ্ঠু ও নিরপেক্ষভাবে ভোটগ্রহণ সম্পন্ন করতে প্রয়োজনীয় প্রস্তুতি নেওয়া হয়েছে। এই সেল থেকে ভোটকেন্দ্র, আইনশৃঙ্খলা পরিস্থিতি ও ভোটগ্রহণের ব্যবস্থাপনা পর্যবেক্ষণ করা হবে। তাঁদের বক্তব্য ঘিরে নির্বাচনী মাঠে আলোচনা তৈরি হয়েছে। তবে সার্বিক পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে রাখতে আইনশৃঙ্খলা রক্ষাকারী বাহিনী কাজ করছে।
উল্লেখ্য, গত ২০ আগস্ট রাষ্ট্রপতি নির্বাচনে ১১-দলীয় ঐক্যের প্রার্থী কর্নেল (অব.) অলি আহমদকে ২৫৫ ভোটে পরাজিত করে দেশের ২৩তম রাষ্ট্রপতি নির্বাচিত হন মির্জা ফখরুল ইসলাম আলমগীর। তাঁর শপথ গ্রহণের পর ঠাকুরগাঁও-১ আসনটি শূন্য ঘোষণা করে নির্বাচন কমিশন। সেই শূন্য আসনে নতুন সংসদ সদস্য নির্বাচনের লক্ষ্যেই আজ এই ভোটাভুটি হচ্ছে।