২০২৬ বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে আর্জেন্টিনার কাছে ২-১ গোলে হেরে ইংল্যান্ডের ফাইনালে ওঠার স্বপ্নভঙ্গ হলেও জার্মান কোচ টমাস টুখেলের ওপর পূর্ণ আস্থা রেখেছে ইংল্যান্ড ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন (এফএ)। সবকিছু পরিকল্পনা অনুযায়ী এগোলে ২০২৮ সালের ইউরো চ্যাম্পিয়নশিপ পর্যন্ত ইংলিশ দলের প্রধান কোচের দায়িত্বে থাকছেন টুখেল।
গত বুধবার অনুষ্ঠিত সেমিফাইনাল ম্যাচে ১-০ গোলে এগিয়ে থেকেও শেষ মুহূর্তে দুই গোল হজম করে বিদায় নিতে হয় থ্রি লায়ন্সদের। ম্যাচে বদলি খেলোয়াড় ব্যবহারের কৌশল নিয়ে সমালোচনা থাকলেও, টুখেল তার দায়িত্ব চালিয়ে যাওয়ার ব্যাপারে ইতিবাচক মনোভাব প্রকাশ করেছেন। এফএর প্রধান নির্বাহী মার্ক বুলিংহ্যামও কোচের প্রতি নিজের পূর্ণ সমর্থন পুনর্ব্যক্ত করেছেন।
নিজের ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা নিয়ে টমাস টুখেল বলেন, আমাদের চুক্তিটি ২০২৮ সালের ঘরের মাঠের ইউরো পর্যন্ত রয়েছে এবং আমরা সেটি নিয়েই সামনের দিকে এগিয়ে যাচ্ছি। যদিও বর্তমান পরিস্থিতির প্রেক্ষাপটে ভবিষ্যতের কথা ভাবা কঠিন, তবুও আমি পরবর্তী চ্যালেঞ্জের অপেক্ষায় আছি। তিনি আরও বলেন, বিশ্বের অনেক বড় ফুটবল শক্তি এবার সেমিফাইনালেও উঠতে পারেনি, তাই শেষ চারে ওঠাটাও একটি বড় অর্জন। যদিও এখন কেউ এসব শুনতে চাইবে না, কারণ আমরা নিজেদের কাছ থেকে সর্বোচ্চ প্রত্যাশা করি।
উল্লেখ্য, ২০২৫ সালের জানুয়ারিতে ১৮ মাসের চুক্তিতে ইংল্যান্ড দলের দায়িত্ব গ্রহণ করেছিলেন টুখেল। তার মূল লক্ষ্য ছিল ২০২৬ বিশ্বকাপ জয় করা। পরবর্তীতে চলতি বছরের ফেব্রুয়ারিতে তার চুক্তির মেয়াদ আরও দুই বছর বৃদ্ধি করা হয়।
কোচের প্রতি সমর্থন জানিয়ে এফএর প্রধান নির্বাহী মার্ক বুলিংহ্যাম বলেন, ফাইনালের এত কাছে গিয়ে টুর্নামেন্ট থেকে বিদায় নেওয়াটা অত্যন্ত হৃদয়বিদারক। খেলোয়াড়, কোচিং স্টাফ এবং পুরো দল এই টুর্নামেন্টে নিজেদের সর্বোচ্চটা দিয়েছে, যার জন্য তাদের প্রতি আমি কৃতজ্ঞ। এছাড়া তিনি যুক্তরাষ্ট্রে উপস্থিত এবং দেশে থাকা সকল সমর্থকদের প্রতি ধন্যবাদ জানিয়েছেন।
তবে ইংল্যান্ডের বিশ্বকাপ অভিযান এখনই শেষ হচ্ছে না। শনিবার তৃতীয় স্থান নির্ধারণী ম্যাচে ফ্রান্সের মুখোমুখি হবে তারা। ১৯৬৬ সালে বিশ্বকাপ জয়ের পর বিশ্বকাপে এটিই হতে যাচ্ছে ইংল্যান্ডের সেরা ফলাফল। তাই সেমিফাইনালের হতাশা কাটিয়ে ইতিবাচকভাবে টুর্নামেন্ট শেষ করাই এখন টুখেলের দলের মূল লক্ষ্য।