বিশ্বকাপ ফুটবলের শেষ ১৬-র লড়াইয়ে শক্তিশালী ব্রাজিলের মুখোমুখি হতে যাচ্ছে নরওয়ে। এই হাইভোল্টেজ ম্যাচের আগে নিজেদের জয়ের সম্ভাবনা নিয়ে বেশ বাস্তববাদী ও বিস্ফোরক মন্তব্য করেছেন নরওয়ের তারকা স্ট্রাইকার আর্লিং হালান্ড। ম্যানচেস্টার সিটির এই গোলমেশিন মনে করেন, সেলেসাওদের মতো শক্তিশালী দলের বিপক্ষে জয় পাওয়াটা ভীষণ কঠিন, যাকে তিনি ‘খুবই সামান্য’ বা ‘অসম্ভবপ্রায়’ বলে অভিহিত করেছেন।
গত মঙ্গলবার শেষ ৩২-এর ম্যাচে আইভরি কোস্টের বিপক্ষে মাত্র ছয় গজ দূর থেকে করা হালান্ডের জয়সূচক গোলেই দীর্ঘ ২৮ বছর পর প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে জায়গা করে নেয় নরওয়ে। ম্যাচ পরবর্তী প্রতিক্রিয়ায় হালান্ড জানান, বিশ্বমঞ্চে টিকে থাকতে হলে এখন তাদের সেরা দলগুলোর মোকাবেলা করতে হবে এবং ব্রাজিলের মতো প্রতিপক্ষের বিপক্ষে জয় পাওয়াটা ভীষণ কঠিন হবে। তিনি নরওয়ে শেষ পর্যন্ত সফল হবে কি না তা নিশ্চিত না করলেও, দলের সবাই এই কঠিন চ্যালেঞ্জের জন্য নিজেদের সর্বোচ্চ প্রস্তুতি নিয়ে মাঠে নামবে বলে প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন।
এদিকে নরওয়ে ও ব্রাজিলের এই হাইভোল্টেজ ম্যাচকে ঘিরে বিশ্বজুড়ে ফুটবলপ্রেমীদের মধ্যে ইতিমধ্যেই তুমুল উদ্দীপনা তৈরি হয়েছে। সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে নেটিজেনদের একাংশ আর্লিং হালান্ডের সঙ্গে ব্রাজিলিয়ান ডিফেন্ডার গ্যাব্রিয়েল মাগালায়েসের মাঠের লড়াই দেখার জন্য অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছেন। এই দ্বৈরথ ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী দুই ক্লাবের লড়াইকে বিশ্বমঞ্চে নতুন মাত্রা দেবে বলে মনে করছেন অনেকে। অন্যদিকে ম্যাচের সম্ভাব্য ফলাফল নিয়ে দুই দেশের ফুটবল ভক্তদের মধ্যে চলছে নানা বিশ্লেষণ ও তর্ক-বিতর্ক।
ফুটবল ইতিহাসের পাতায় অবশ্য নরওয়ের একটি দারুণ স্মৃতি রয়েছে। ১৯৯৮ সালের ফ্রান্স বিশ্বকাপে মার্সেইতে অনুষ্ঠিত একমাত্র দেখায় ব্রাজিলকে ২-১ গোলে হারিয়ে ইতিহাস গড়েছিল এই নর্ডিক দেশটি। দীর্ঘ প্রায় তিন দশক পর আবারও বিশ্বমঞ্চের নকআউট পর্বে সেই একই প্রতিপক্ষের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে হালান্ডের নরওয়ে পুরোনো ইতিহাসের পুনরাবৃত্তি ঘটাতে পারে কি না, এখন সেটাই দেখার বিষয়।