বিশ্বকাপের ‘গ্রুপ এফ’-এ নিজেদের শেষ ম্যাচে সুইডেনের মুখোমুখি হয়েছিল জাপান। এই ম্যাচে মাঠে নামার মধ্য দিয়ে জাপানি ডিফেন্ডার ইউতো নাগাতোমো ইতিহাসের পাতায় নাম লেখালেন। তিনি প্রথম এশীয় ফুটবলার হিসেবে পাঁচটি ফিফা বিশ্বকাপে অংশ নেওয়ার গৌরব অর্জন করেছেন।
৩৯ বছর বয়সী এই ডিফেন্ডার এর আগে ২০১০ সালে দক্ষিণ আফ্রিকা, ২০১৪ সালে ব্রাজিল, ২০১৮ সালে রাশিয়া এবং ২০২২ কাতার বিশ্বকাপে জাপানের জার্সি গায়ে মাঠে নেমেছিলেন। সুইডেনের বিপক্ষে এই ম্যাচটিতে খেলার মাধ্যমে তিনি ফুটবল ইতিহাসের মাত্র দশম খেলোয়াড় হিসেবে পাঁচটি বা তার বেশি বিশ্বকাপে অংশগ্রহণের মাইলফলক স্পর্শ করলেন।
ফুটবলের এই অভিজাত তালিকায় আরও রয়েছেন লিওনেল মেসি ও ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো, যারা ৬টি করে আসর খেলেছেন। এছাড়া লুকা মদ্রিচ, লুইস সুয়ারেজ, ম্যানুয়েল নয়্যার, লোথার ম্যাথাউস, আন্দ্রেস গুয়ার্দাদো, রাফয়েল মার্কেজ, আন্তোনিও কারবাহাল এবং এখন ইউতো নাগাতোমো—এই খেলোয়াড়রা প্রত্যেকেই পাঁচটি করে বিশ্বকাপ আসরে খেলার কৃতিত্ব দেখিয়েছেন।
এদিকে ‘গ্রুপ এফ’-এর শেষ ম্যাচে সুইডেনের সঙ্গে ১-১ গোলে ড্র করে নিজেদের ধারাবাহিকতার প্রমাণ দিয়েছে জাপান। পয়েন্ট তালিকায় যোগ্যতার মাপকাঠি অনুযায়ী অবস্থান নিশ্চিত করে উভয় দলই টুর্নামেন্টের ‘রাউন্ড অফ ৩২’-এ উন্নীত হয়েছে। নকআউট পর্বের শেষ ষোলোতে তাদের প্রতিপক্ষ হিসেবে অপেক্ষা করছে পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ব্রাজিল।