চলমান ২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্ব এখন চূড়ান্ত পর্যায়ে রয়েছে। এই মুহূর্তে ফুটবলের বৈশ্বিক আসরে সবচেয়ে আলোচিত সম্ভাবনার একটি হলো ইরান ও যুক্তরাষ্ট্রের আবারও মুখোমুখি লড়াই। তবে সেই প্রতীক্ষিত পরিস্থিতির দিকে এগিয়ে যাওয়ার আগে আজ নিজেদের ভাগ্য নির্ধারণী ম্যাচে কঠিন পরীক্ষার মুখে পড়তে যাচ্ছে ইরান।
স্বাগতিক যুক্তরাষ্ট্র ইতোমধ্যেই গ্রুপ ডি থেকে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হিসেবে নকআউট পর্ব নিশ্চিত করেছে। তিন ম্যাচ খেলে দুটি জয় ও একটি হারের মাধ্যমে ৬ পয়েন্ট অর্জন করে তারা পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষে অবস্থান করছে। সর্বশেষ ম্যাচে তুরস্কের কাছে ৩-২ গোলে হারলেও তাদের গ্রুপ সেরা হওয়ার পথে কোনো বাধা তৈরি হয়নি।
অন্যদিকে গ্রুপ জয়ের লড়াইয়ে নেই ইরান। প্রথম দুই ম্যাচে বেলজিয়াম ও নিউজিল্যান্ডের সঙ্গে ড্র করে ২ পয়েন্ট নিয়ে তারা বর্তমানে দ্বিতীয় স্থানে রয়েছে। ৪ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে আছে মিশর। সমান ৪ পয়েন্ট থাকলেও গোল ব্যবধানে বেলজিয়াম তৃতীয় স্থানে আছে এবং ১ পয়েন্ট নিয়ে নিউজিল্যান্ড সবার শেষে অবস্থান করছে।
আজকের ম্যাচে মিশরের বিপক্ষে জয় পেলেই ইরান সরাসরি নকআউট পর্বে নিজেদের জায়গা নিশ্চিত করতে পারবে। এছাড়া একই সঙ্গে বেলজিয়াম যদি নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে জয় না পায়, তবে ইরানের সামনে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হওয়ার সুযোগও তৈরি হবে।
ম্যাচটি ড্র হলে ইরানকে তাকিয়ে থাকতে হবে বেলজিয়াম ও নিউজিল্যান্ডের মধ্যকার লড়াইয়ের দিকে। সেখানে বেলজিয়াম পয়েন্ট হারালে রানার্সআপ দল হিসেবে ইরান পরবর্তী রাউন্ডে যেতে পারবে। অন্যদিকে ইরান যদি হেরে যায় কিংবা ড্রয়ের পর বেলজিয়াম জয় তুলে নেয়, তবে ইরান গ্রুপে তৃতীয় স্থানে নেমে যাবে। সেক্ষেত্রে নতুন ৪৮ দলের বিশ্বকাপের নিয়ম অনুযায়ী সেরা তৃতীয় স্থানধারী দলগুলোর তালিকায় জায়গা করে নেওয়ার জন্য তাদের অপেক্ষায় থাকতে হবে।
নকআউটের সম্ভাব্য সূচি অনুযায়ী, ইরান যদি গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হতে পারে, তবে টুর্নামেন্টের পরবর্তী ধাপে যুক্তরাষ্ট্রের সঙ্গে বহুল আলোচিত সেই লড়াইয়ের সম্ভাবনা তৈরি হবে। আর রানার্সআপ বা সেরা তৃতীয় দল হিসেবে উত্তীর্ণ হলে দুই দলকে সেই সম্ভাব্য সাক্ষাতের আগে নিজ নিজ নকআউটের ম্যাচে জয় পেতে হবে। ২০২২ কাতার বিশ্বকাপের পর আবারও বিশ্বমঞ্চে ইরান ও যুক্তরাষ্ট্রের মুখোমুখি হওয়ার সমীকরণ এখন সম্পূর্ণভাবে নির্ভর করছে আজকের রাতের ম্যাচের ফলাফলের ওপর।