বিশ্বকাপের নকআউট পর্বের জায়গা প্রায় নিশ্চিত করে ফেলেছে পর্তুগাল ও কলম্বিয়া। তবে ‘কে’ গ্রুপের শীর্ষস্থান দখলের লড়াই এখনো বাকি থাকায় শেষ ম্যাচে মাঠে নামার আগে ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদোর পর্তুগাল ও হামেস রদ্রিগেসের কলম্বিয়া উভয় দলই গুরুত্বপূর্ণ কিছু লক্ষ্য নিয়ে মাঠে নামবে। প্রতিযোগিতার প্রথম দুই ম্যাচে টানা জয় তুলে নিয়ে ছয় পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপ টেবিলের শীর্ষে রয়েছে কলম্বিয়া। অন্যদিকে এক জয় ও এক ড্রয়ে চার পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয় স্থানে অবস্থান করছে পর্তুগাল।
এই ম্যাচের ফলাফল শুধু গ্রুপ সেরা নির্ধারণেই ভূমিকা রাখবে না, বরং নকআউট পর্বের যাত্রাপথও অনেকাংশে এর ওপর নির্ভর করছে। গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হতে পারলে শেষ বত্রিশের রাউন্ডে তুলনামূলক সহজ প্রতিপক্ষ পাওয়ার সম্ভাবনা থাকে। কিন্তু রানার্সআপ হলে ইংল্যান্ড, ক্রোয়েশিয়া কিংবা ঘানার মতো শক্তিশালী দলের মুখোমুখি হওয়ার বড় ঝুঁকি তৈরি হতে পারে।
পর্তুগালের উইঙ্গার পেদ্রো নেতো স্বীকার করেছেন যে, সমীকরণগুলো নিয়ে খেলোয়াড়দের মধ্যে আলাপ-আলোচনা হয়েছে। তিনি জানান, তারা বিভিন্ন সম্ভাবনার কথা ভেবেছেন, তবে তাদের মূল লক্ষ্য গ্রুপ সেরা হওয়া। তাই অন্যদের ফলাফলের দিকে না তাকিয়ে কেবল কলম্বিয়াকে হারানোর লক্ষ্য নিয়েই তারা মাঠে নামবেন।
২০২৪ সালের কোপা আমেরিকার রানার্সআপ কলম্বিয়া এবার বিশ্বকাপে দুর্দান্ত ছন্দে রয়েছে। প্রথম দুই ম্যাচে তারা শুধু জয়ই পায়নি, বরং আক্রমণ ও রক্ষণভাগে দারুণ ভারসাম্য বজায় রেখেছে। উজবেকিস্তানকে সহজেই হারানোর পর কঙ্গোর বিপক্ষেও ধৈর্য ও দক্ষতার পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়ে জয় তুলে নিয়েছে দলটি।
অন্যদিকে পর্তুগালের শুরুটা আশানুরূপ ছিল না। কঙ্গোর বিপক্ষে আধিপত্য ধরে রাখলেও গোলের সুযোগ কাজে লাগাতে ব্যর্থ হয়েছিল তারা। তবে পরের ম্যাচেই ঘুরে দাঁড়িয়ে উজবেকিস্তানকে ৫-০ ব্যবধানে উড়িয়ে দেয় রোনালদো ও ব্রুনো ফের্নান্দেসরা। প্রথম ম্যাচে নিষ্প্রভ থাকার পর সমালোচনার মুখে পড়া রোনালদো দ্বিতীয় ম্যাচে জোড়া গোল করে নিজের আত্মবিশ্বাস দারুণভাবে ফিরে পেয়েছেন।
তবে শেষ ম্যাচে পর্তুগালের সামনে থাকছে কঠিন পরীক্ষা। কাগজে-কলমে পর্তুগাল শক্তিশালী হলেও কলম্বিয়ার শারীরিক সক্ষমতা, দ্রুতগতির পাল্টা আক্রমণ এবং সুসংগঠিত রক্ষণভাগ তাদের জন্য বড় চ্যালেঞ্জ হয়ে দাঁড়াতে পারে। নিজেদের লক্ষ্য সম্পর্কে নেতো বলেন, ভালো ফুটবল খেলে গ্রুপের শীর্ষস্থান নিশ্চিত করাই তাদের একমাত্র চাওয়া।
অন্যদিকে, ড্র করলেই গ্রুপ সেরা হিসেবে পরবর্তী পর্বে যাওয়ার সমীকরণ রয়েছে কলম্বিয়ার সামনে। তবে দুই দলের খেলোয়াড়দের জন্যই মায়ামির প্রচণ্ড গরম আবহাওয়া বড় একটি চ্যালেঞ্জ হয়ে উঠতে পারে এই ম্যাচে।