অস্ট্রেলিয়া ক্রিকেট দলের বর্তমান টেস্ট অধিনায়ক প্যাট কামিন্স ২০১৮ সালের স্যান্ডপেপারগেট কাণ্ড নিয়ে উসমান খাজার সাম্প্রতিক অভিযোগগুলোকে সরাসরি নাকচ করে দিয়েছেন। খাজার আত্মজীবনী ‘সবর’-এ দাবি করা হয়েছে যে, বল টেম্পারিংয়ের বিষয়টি কেবল তিন ক্রিকেটারের মধ্যে সীমাবদ্ধ ছিল না, বরং পুরো দলই এই সম্পর্কে অবগত ছিল। শুক্রবার সিডনির ক্রিকেট সেন্টারে প্রায় ৬৮ মিনিটব্যাপী এক সংবাদ সম্মেলনে কামিন্স এই দাবিকে ‘শতভাগ ভুল’ হিসেবে অভিহিত করেন। কামিন্সের মতে, উসমানের এই মন্তব্য শুধু ভুলই নয়, বরং তা ভিত্তিহীন এবং মানহানিকর। সম্প্রতি প্রকাশিত আত্মজীবনী ‘সবর’-এ ২০১৮ সালের বল টেম্পারিং কেলেঙ্কারি নিয়ে নিজের অভিজ্ঞতা ও দলের ভেতরের নানা বিষয় তুলে ধরেছেন খাজা। প্রায় ৬৮ মিনিট ধরে সাংবাদিকদের বিভিন্ন প্রশ্নের উত্তর দেন তিনি। কামিন্স বলেন, ‘উসমান আসলে আরও গুরুতর কিছু বলেছেন। আমার ধারণা, তখন এমন কিছু ঘটতে দেখলে উসমানই বরং সেটি থামিয়ে দিতেন। ২০১৮ সালের অস্ট্রেলিয়া দলের মানসিকতার সমালোচনা করলেও পুরো দল মিলে বল টেম্পারিংয়ের কোনো পরিকল্পনা করেছিল বলে মানতে নারাজ কামিন্স। আমার মনে হয়, বিষয়টি নিয়ে যথেষ্ট আলোচনা হয়নি। বোলাররা একসঙ্গে বসে এমন কিছু করার সিদ্ধান্ত নেয়নি। কোনো একসময় তো একটা সীমারেখা টানতেই হবে।
কামিন্স স্পষ্ট জানিয়েছেন, গত আট বছর ধরে তিনি একই অবস্থানে অটল রয়েছেন যে, মাঠে স্যান্ডপেপার নিয়ে যাওয়ার বিষয়টি তার জানা ছিল না। তিনি আরও বলেন, খাজার অভিযোগটি আরও গভীর, যেখানে তিনি কামিন্স এবং আরও কয়েকজনকে বল টেম্পারিং পরিকল্পনার মূল কারিগর হিসেবে চিহ্নিত করেছেন। কামিন্সের ভাষায়, ‘এটি পুরোপুরি ভিত্তিহীন কথা। এই সপ্তাহে যখন জানতে পারলাম, উসমান স্বীকার করেছেন যে স্যান্ডপেপার ব্যবহারের সময় ক্যামেরন ব্যানক্রফটকে সতর্ক থাকতে বলেছিলেন, তখন আমি সত্যিই বিস্মিত হয়েছি।’ মানুষ ধরে নেয়, বল রিভার্স সুইং করানোর জন্য বৈধ পদ্ধতি ব্যবহার থেকে হঠাৎ স্যান্ডপেপার ব্যবহারে যাওয়ার পেছনে নিশ্চয়ই বড় কোনো পরিকল্পনা ছিল। এ কারণেই আমি বিষয়টি নিয়ে বিস্তারিত কথা বলতে চাই।
দীর্ঘদিনের বন্ধু উসমান খাজার এমন আচরণে কামিন্স অবাক হয়েছেন। কামিন্স বলেন, ‘এটি আমার চেনা উসমান নয়। গত আট বছরে অস্ট্রেলীয় ক্রিকেটের সংস্কৃতি পুনর্গঠনে উসমান আমাদের সাথে কাজ করেছেন। তার সাথে এই ধরনের আচরণের কোনো মিল নেই। বন্ধুরা একে অপরের সুনামের বিষয়ে এমন দায়িত্বজ্ঞানহীন আচরণ করতে পারে না।’ তবে ব্যক্তিগত সম্পর্কের কথা বিবেচনা করে কামিন্স জানিয়েছেন, খাজার বিরুদ্ধে তিনি কোনো আইনি পদক্ষেপ নেবেন না। তিনি উল্লেখ করেন যে, নিউ সাউথ ওয়েলস ও অস্ট্রেলিয়ার হয়ে খেলার সময় থেকেই খাজা তার পাশে ছিলেন এবং ১৫ বছরের ক্যারিয়ারে তিনি অসাধারণ এক বন্ধু।
বল টেম্পারিংয়ের পেছনে কোনো মহাপরিকল্পনা বা দলীয় সভা ছিল না বলেও দাবি করেন অজি অধিনায়ক। তিনি স্বীকার করেন যে, সে সময় দলের মধ্যে যেকোনো মূল্যে জয়ের মানসিকতা প্রবল ছিল, কিন্তু স্যান্ডপেপার ব্যবহারের সিদ্ধান্তটি পরিকল্পিত ছিল না। কামিন্স ব্যাখ্যা করেন, পরিস্থিতির স্বাভাবিক ধারাবাহিকতায় এক পর্যায়ে ঘটনাটি ঘটে। তিনি আরও বলেন, ২০১৮ সালের কেপটাউন টেস্টের আগে পোর্ট এলিজাবেথ টেস্টে স্যান্ডপেপার ব্যবহারের যে অভিযোগ খাজা বইয়ে তুলেছেন, তা তিনি এই সপ্তাহেই প্রথম জেনেছেন এবং এতে তিনি ভীষণ অবাক হয়েছেন। এখানে প্রেক্ষাপট ও খুঁটিনাটি গুরুত্বপূর্ণ।
পেশাদার ক্যারিয়ারের অভিজ্ঞতার কথা জানাতে গিয়ে কামিন্স বল টেম্পারিংয়ের একটি ঘটনার উল্লেখ করেন। তিনি জানান, একবার এক অভিজ্ঞ ব্যাটসম্যানকে মাঠে বোতলের ছিপি ব্যবহার করতে দেখেছিলেন। কামিন্স বলেন, ‘আমি তখন অবাক হয়ে ভাবছিলাম, এটা কীভাবে সম্ভব! আম্পায়াররা তা দেখে তাকে থামান এবং ব্যবস্থা নেওয়া হয়েছিল।’ তবে সেই ঘটনার সঙ্গে স্যান্ডপেপারগেটের কোনো সম্পর্ক নেই বলে তিনি নিশ্চিত করেন।
২০১৮ সালের কেপটাউন টেস্টে স্যান্ডপেপার দিয়ে বলের অবস্থা পরিবর্তনের চেষ্টা করলে ক্যামেরন ব্যানক্রফট ধরা পড়েন। পরবর্তীতে তদন্তের পর স্টিভ স্মিথ, ডেভিড ওয়ার্নার ও ব্যানক্রফট নিষিদ্ধ হয়েছিলেন। সেই ঘটনার তদন্তে কামিন্স তার জানা সব তথ্য জানিয়েছিলেন এবং আজও সেই বক্তব্যে তিনি অটল। আট বছর পেরিয়ে যাওয়ার পরও এই বিতর্ক আবারও সামনে আসায় অস্ট্রেলীয় ক্রিকেটে তোলপাড় শুরু হয়েছে।